Chaque fois qu’une personne navigue sur le web, commente sur les réseaux sociaux, s’abonne à une infolettre, fait un achat en ligne ou utilise une application, elle laisse des traces numériques. Certaines sont actives (ce qu’elle choisit de publier ou de saisir), d’autres passives (collectées en arrière-plan : cookiesLes cookies, ou témoins, sont de petits fichiers enregistrés sur l’appareil d’un visiteur par un site web, afin de mémoriser certaines informations sur sa visite ou son comportement., journaux de connexion, données de localisation, etc.). Ensemble, ces traces permettent de reconstituer un portrait assez détaillé de ses habitudes, intérêts, déplacements, parfois même de sa situation personnelle.

Si une organisation ne prend pas en compte ces traces (et comment elles sont collectées, conservées, partagées), elle peut porter atteinte au respect de la vie privéeLe respect de la vie privée consiste à traiter les renseignements personnels de façon responsable, en laissant aux personnes un contrôle réel sur leurs données (collecte, utilisation, conservation, partage) et en protégeant ces données contre les abus., accumuler plus de données que nécessaire, les exposer à des fuites ou contrevenir à des lois comme la Loi 25La loi 25 est une loi québécoise qui encadre la protection des renseignements personnels. Elle impose aux entreprises et organismes des règles précises sur la collecte, l’utilisation, la conservation et la communication des données personnelles. ou le RGPD. Pour les individus, mal gérer ses traces (réseaux sociaux publics, mots de passe réutilisés, données dispersées) peut mener à de l’usurpation d’identité, du profilage excessif ou des risques de sécurité.